Verseau et Ganymède

Le Verseau ou Porteur d’eau,

Le signe astrologique du Verseau (qu’occupe le Soleil entre 20 janvier - 18 février) s’associe avec cette constellation. Dans quelques cosmologies, le Verseau s’associe avec l’élément classique de l’Air, et s’appellent ainsi une signe d’air (avec la Balance et les Gémeaux). Son opposé polaire est le Lion.  Le Verseau, constellation du Zodiaque traversée par le Soleil du 17 février au 12 mars ou le porteur d’eau, est parmi les constellations les plus vieilles du ciel. Il se trouve dans une zone du ciel souvent appelée la Mer, à cause de son abondance de constellations aquatiques tels la Baleine, les Poissons, Éridan, etc. Parfois, le fleuve Éridan est dessiné provenant du pot du Verseau.

Présentation

Le Verseau est une constellation assez grande (il s’agit de la 10e du ciel), maus ne présentant au final que des étoiles moyennement lumineuses. On y découvre cependant deux nébuleuses planétaires assez remarquables.

Les étoiles Sadalachbiah (γ Aqr), ζ Aqr, η Aqr, et π Aqr composent un astérisme dit l’Urne, qui serait la jarre d’où la constellation verse ses eaux.

Étoiles principales

Sadalsud (β Aquarii)

L’étoile la plus brillante de la constellation du Verseau est Sadalsud (β Aquarii), avec seulement un magnitude apparente de 2,9. C’est une supergéante rouge et sa faible brillance relative provient de son éloignement, 612 années lumière.

Son nom provient d’une expression arabe signifiant « la plus chanceuse ». Cette désignation d’étoiles « chanceuses » est partagée par deux autres étoiles de la constellation, Sadalmelik et Sadalachbiah

Autres étoiles

Voici quelques autres étoiles principales du Verseau :

* Sadalmelik (α Aquarii), « l’étoile chanceuse du roi », qui se trouve presque exactement sur l’équateur céleste
* Sadalachbiah (γ Aquarii, « étoile chanceuse des choses cachées »
* Skat ou Scheat (δ Aquarii), « tibia »
* Albali (ε Aqr)
* Ancha (θ Aqr)
* Situla (κ Aqr), une étoile double

R Aquarii est une variable de type Mira, évoluant sur 385 jours entre les magnitudes 5,4 et 9,59. C’est également une étoile symbiotique, son compagnon est une naine blanche qui arrache peu à peu des pans entiers de son enveloppe.

Objets célestes

Deux nébuleuses planétaires se trouvent dans le Verseau : NGC 7009, dite la nébuleuse Saturne à cause de sa forme semblable à celle de la planète, au sud-est d’η Aquarii; et NGC 7293, la fameuse nébuleuse Hélix, au sud-ouest de δ Aquarii.

On peut noter également les amas globulaires M2 et M72. On y trouve aussi M73, traditionnellement catalogué comme amas ouvert, mais qui serait constitué en réalité d’étoiles sans aucun lien entre elles.

Deux averses de météorites proviennent de la région du Verseau: les éta-aquarides (vers le 4 mai) et les delta-aquarides (vers le 28 juin), avec toutes les deux environ 20 météorites à l’heure.